香爐的款式很多，有大、小、方、圓、長，短不一；質料也有銅、鐵、錫、石、陶瓷之別，以示身價有異；刻著不同的花紋和文字，表示用途各別不同。家庭中供有祖先牌位的，都在供桌上端端正正的放著一個香爐。如果佛教徒在家里供了佛像，也不忘放一個香爐；道教徒拜神明也用香爐，都作焚香之用，香爐種類繁多，不同形狀的香爐，供在不同的位置、焚燒不同的香。如大雄寶殿中央或門外丹墀的大香爐，多是銅鐵等金屬鑄造或石雕的，爐身刻有該寺寺名，供信徒插線香之用。大殿供桌上的香爐，有銅、石或瓷質的，用以焚燒檀香。佛寺的大殿都有一個長方形的爐盤，放著一個焚燒檀香的小香爐，盤子前垂著刺繡的爐圍，很莊嚴美觀，是住持和尚上香的；大殿的佛事完畢，如要到其他配殿禮拜，侍者師就捧著爐盤前行，和尚便隨后到配殿上香。臥香爐則較適合在家信徒家中佛堂用，也有銅、瓷兩種，把線香下面的一段竹枝截斷，平放在臥香爐里燃燒，使灰爐不致飛揚而弄臟供桌。小型木質刻著蓮花形的香爐，有著長長的手柄。只能插一枝香，是進行佛事儀式時，讓主法和尚及齋主奉在手中的，叫手爐。還有專焚香末，形狀象盒子般的香爐，大多為銅鑄，分三層，下層盛放焚香的模型器具，中層盛放香末，上層才能焚香；模型多是篆體的“壽”或“喜”字，鑄成連續(xù)不斷的回形岡狀圖案，厚約0.40公分；把香末放在模型上，做成美麗的圖案；在起點燃著，蓋上爐蓋讓它順序燃燒，非常典雅；這種香爐，很少用來供佛或祭祖，多用在書齊焚香。香爐在華人社會歷史久遠，本來只供焚香用，后來被愛好古物的人收藏，成了人們玩賞的古董和藝術品了。于是，年代久遠、質料名貴、雕工精美的銅香爐，價值不菲，已失去焚香供養(yǎng)的意義了。

宣德爐是中國歷史上次運用風磨銅鑄成的銅器。為制作的銅爐，明朝宣德皇帝曾親自督促，這在歷史上實屬少見。宣德爐以色澤為亮點，其色內融。此件宣德爐以黃銅制成，底書“大明宣德年制”楷書款，帶底座。其爐身形制規(guī)整，敦厚之中不失靈巧，作為書房陳設頗為雅致。焚香其內，數(shù)歷史的厚重感隨香外溢。它通體光素，盡顯銅爐精純美質，銅質精良，入手沉甸。此“宣德爐”來源于紐約佳士得2012年9月紐約洛克菲勒中心拍賣會，流失海外多年，如今漂洋過海重歸祖國懷抱，且品相完好，相當珍貴。

大明宣德爐的基本形制是敞口、方唇或圓唇，頸矮而細，扁鼓腹，三鈍錐形實足或分襠空足，口沿上置橋形耳或了形耳或獸形耳，銘文年款多于爐外底，與宣德瓷器款近似。除銅之外，還有金、銀等貴重材料加入，所以爐質特別細膩，呈暗紫色或黑褐色。一般爐料要經四煉，而宣德爐要經十二煉，因此爐質會更加純細，如嬰兒膚。鎏金或嵌金片的宣德爐金光閃閃，能夠給人—種不同凡器的感覺。

發(fā)展到明末清初和清早期，銅爐依然渾厚，但不及早先的雅致。時至18世紀，風格開始趨向纖弱，在造型和裝飾上力求變化，有的也雅致，但總體上渾厚不足。下兩圖是筆者藏品，原倫敦佳士得拍品，31.8厘米高，乾隆款和乾隆時期，紋飾較繁復，珊瑚鑲嵌完整無缺漏。

宣德爐的造型只是它的外形，其內腔亦有欣賞和斷代價值，反映了匠心和時代的審美情趣。感覺明匠更注重內腔的造型設計，尤其想表達爐腔的縱深感（橫向的和豎向的）。橫向的縱深感以弧線大來體現(xiàn)，豎向的縱深感以爐腔深來表達：爐壁不等厚，上下厚，中間?。粻t口壁直，向內腔過度有棱角；內腔底低；內腔底面徑??；內腔的凸處低于外形的凸處。

仿品鑒別

1、當代仿。宣德三年宮廷封爐不鑄之后，當時的監(jiān)造者將原來的工匠再集中起來，另行鑄造。由于原料不足，風磨銅已經用完而不復出，鑄工只能以黃雜銅代之，雖做工與以般極盡。形態(tài)更為多變，但銅質終于不及。同時底款有了變化。字數(shù)增多，為“大明宣德五年監(jiān)工部官吳邦佐造”和“工部員外臣李澄德監(jiān)造”等，楷款、篆款均有。

2、明代中期仿。明代中期的正德年間，朝野亦需用銅香爐，因宣德爐已經深入人心，遂沿用宣德爐的造型和款式或稍加變化。此時爐的特色是銅色泛黃，器身鑄有伊斯蘭文。明代中期伊斯蘭文化大量傳入中國，致使正德皇帝亦信奉起伊斯蘭教，所以當時制作的工藝品如銅器、瓷器、景泰藍及許多的物品之上多有伊斯蘭文(回文)的出現(xiàn)，至明末鑄造的宣德爐上亦沿此風，并且楷書、篆書并用。

3、明末和清初仿造。該時的工藝美術器有了長足的進步和發(fā)展，所以宣德爐仿品制作亦美，并沿用明代的失蠟鑄造法，但在造型上與明代相比，惟顯靈巧而已。其胎亦厚重，色有暗紅、橙黃等。款式上除了仿大明宣德款之外，還有署“袖云居”、“水云居”、“風月侶”等的篆書方款。

4、清晚期至民國時期仿。其銅質粗，砂眼多，爐壁薄，分量輕，有的以翻砂法澆鑄，工藝更加粗糙。