中原地區(qū)即趙、韓、魏三國(guó)和周王室等地，主要流行布幣（例如貨布）。布幣脫胎于青銅鏟形農(nóng)具，和“布”同音假借。春秋時(shí)期的布幣主要是空首布即有裝柄的空心銎。而戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的布幣主要是平首布，即相對(duì)“空首布”而言，已無(wú)裝柄中空的銎，而形似鏟狀銅片，布幣形制大致分平肩，聳肩，圓肩和方足，尖足，圓足等類(lèi)別，一般由平肩平底布或平肩方足向聳肩尖足布，圓肩圓足布演化，地區(qū)后擴(kuò)展到楚國(guó)和燕國(guó)等地。

秦統(tǒng)一六國(guó)后，政治統(tǒng)一要求經(jīng)濟(jì)統(tǒng)一作基礎(chǔ)，秦始皇順應(yīng)歷史發(fā)展趨勢(shì)，在統(tǒng)一文字，度量衡同時(shí)，也統(tǒng)一了貨幣。規(guī)定以“黃金”為上幣，以鎰（20兩）為單位，以圓形方孔銅錢(qián)為下幣，以半兩為單位。錢(qián)文“半兩”與實(shí)重相符，這種方孔圓錢(qián)從此成為中國(guó)貨幣的主要形式一直沿用二千多年。為何取這種形制呢?主要是環(huán)形便于攜帶，而方孔穿繩索銅錢(qián)不易旋轉(zhuǎn)，可防磨損。也有人認(rèn)為這種形制表達(dá)了古人天圓地方的宇宙觀(guān)。秦朝方孔圓錢(qián)是世界上早由法定的貨幣。

漢武帝即位后，“外事四夷，內(nèi)興功利”急需開(kāi)辟財(cái)源。同時(shí)郡國(guó)自由鑄錢(qián)，造成幣制混亂，物價(jià)上漲，威脅中央財(cái)政。于是漢武帝公元前118年下令廢除漢初郡國(guó)制幣權(quán)，改由中央統(tǒng)一鑄幣。設(shè)“上林三官”即鐘官（掌鑄錢(qián)）、辨銅（掌原料）、均輸（掌制范），組成中央鑄幣機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)鑄造五銖錢(qián)，也稱(chēng)上林錢(qián)和三官錢(qián)。五銖錢(qián)質(zhì)量高，改變了貨幣混亂現(xiàn)象，有利于中央集權(quán)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展。從漢武帝起歷西漢，新莽，東漢，魏、晉、南北朝到隋唐共七百多年。五銖長(zhǎng)期為歷朝法定貨幣。因五銖錢(qián)輕重合宜，中國(guó)以“五銖”為主要形制的方孔圓錢(qián)還影響日本、安南、朝鮮等國(guó)。而泰國(guó)的貨幣單位仍稱(chēng)“銖”與此不無(wú)關(guān)系。

西漢晚期，王莽建新朝，托古改制，濫發(fā)貨幣。如：“大泉五十”是王莽上臺(tái)后為解決經(jīng)濟(jì)危機(jī)而鑄行的一種大錢(qián)?！叭笔恰板X(qián)”字的借用。王莽相信 緯學(xué)說(shuō)，在他奪取劉姓天下后，為諱忌“劉”字，劉字由卯、金、刀三字組成，故錢(qián)文中不用“金”字而用“泉”。一枚“大泉五十”重量只及西漢五銖錢(qián)重量的二個(gè)半，卻要當(dāng)五十個(gè)五銖錢(qián)用。意味著每發(fā)行一枚大錢(qián)就要從百姓手中奪走四十七個(gè)半五銖錢(qián)財(cái)富，這必然引起人民不滿(mǎn)，于是民間仍用五銖錢(qián)交易。為此王莽以重刑酷法規(guī)定：凡敢私藏五銖錢(qián)者將作為犯人充軍戍邊。由幣制混亂可見(jiàn)王莽統(tǒng)治不得人心，必垮無(wú)疑。此外還有一種大錢(qián)名“刀平五千”即一枚大錢(qián)當(dāng)五千個(gè)五銖錢(qián)。如此大額錢(qián)幣必有人冒死偽造。為防盜鑄私錢(qián)，除頒行刑法重治外，另創(chuàng)造了一種新幣形，即把古代刀幣和圓錢(qián)結(jié)合，創(chuàng)造出世界上枚雙色金屬錢(qián)幣。為防假私鑄而使“大泉五十”、“刀平五千”等官行幣“做工精絕”，這一扭曲風(fēng)情也令后人千年嘆息。

魏晉南北朝是中國(guó)分裂時(shí)期，戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁，政局動(dòng)蕩，社會(huì)經(jīng)濟(jì)遭破壞，史稱(chēng)此時(shí)“錢(qián)法大壞”。為了省銅，五銖錢(qián)越做越小，有“鵝眼”、 “雞目”之稱(chēng)，更有剪鑿邊圈，稱(chēng)剪邊五銖，一枚錢(qián)改二枚，面額卻大，百當(dāng)千用。錢(qián)幣界把這一時(shí)期五銖錢(qián)統(tǒng)稱(chēng)為“六朝五銖”。六朝即建都南京的三國(guó)吳、東晉、南朝宋、齊、梁、陳六個(gè)朝代。這一時(shí)期五銖錢(qián)除鑄造粗劣且錢(qián)文革率、筆畫(huà)不全。有將“五銖”寫(xiě)成“五金”者，也有寫(xiě)成反文“銖五”的。但期間五銖錢(qián)也有個(gè)別例外的，如北魏“太和五銖”，“永安五銖”，史稱(chēng)“重如其文”，質(zhì)量，不僅使人想到北魏孝文帝的一系列成功改革。

安史之亂后，唐肅宗為對(duì)付財(cái)政困難、鑄造大錢(qián)，稱(chēng)“乾元重寶”。這是早稱(chēng)“重寶”的錢(qián)，一文重寶當(dāng)開(kāi)元錢(qián)十文，引起通貨貶值，物價(jià)飛漲，盜鑄嚴(yán)重，人心不安。至晚唐唐武宗廢佛，取佛銅大量鑄“會(huì)昌開(kāi)元”錢(qián)，使延續(xù)了半個(gè)世紀(jì)的通貨緊縮現(xiàn)象才有所緩和?！扒?，“會(huì)昌”均為紀(jì)年。

兩宋時(shí)期鑄幣銅鐵錢(qián)并行，因銅器比銅幣值錢(qián)，有毀錢(qián)鑄器現(xiàn)象，少見(jiàn)銅錢(qián)而出現(xiàn)鐵錢(qián)。另外隨經(jīng)濟(jì)重心南移，貨幣流通擴(kuò)大，兩宋產(chǎn)生的紙幣是世界上早出現(xiàn)的紙幣。這紙幣是一種象征性貨幣，它是社會(huì)商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，同時(shí)與造紙和印刷技術(shù)的進(jìn)步也有關(guān)。北宋的紙幣主要有交子，南宋有會(huì)子、關(guān)子。交子、會(huì)子都是當(dāng)時(shí)對(duì)票據(jù)、證券、況換券類(lèi)的俗稱(chēng)。而幣值是否穩(wěn)定成為經(jīng)濟(jì)財(cái)政局勢(shì)的晴雨表。

漢代至唐宋時(shí)期的絕大部分錢(qián)幣均為青銅鑄造，其特點(diǎn)是銅色青白中微帶淡紅。明嘉靖以后，開(kāi)始向黃銅過(guò)渡，到天啟年間，用黃銅鑄市成為定制，錢(qián)幣色澤較之以前發(fā)生了較大的變化。

我國(guó)金屬鑄幣的一大特點(diǎn)就是有銘文書(shū)寫(xiě)，可以說(shuō)，每一種錢(qián)幣文字的字體各有特征，不同時(shí)代的鑄幣銘文，有不同的書(shū)寫(xiě)風(fēng)格。根據(jù)這些特征可檢驗(yàn)是否為同時(shí)代的錢(qián)幣。另外，在注重各種錢(qián)文特點(diǎn)的同時(shí)，還可找出錢(qián)文的演變過(guò)程和變化的規(guī)律。這些規(guī)律和特征可以作為鑒定古錢(qián)真?zhèn)蔚囊罁?jù)。