在中國沿海地區(qū)流通的是西班牙銀元（Spanish Carolus dollar），又稱柱洋、本洋、佛頭。系1535-1821年間西班牙在拉丁美洲（墨西哥、秘魯?shù)鹊兀╄T造的銀幣。16世紀末，本洋開始流入我國，但到鴉片戰(zhàn)爭前，僅作為士大夫的一種玩物或收藏品，并沒有成為真正的貨幣。

以孫中山為臨時大的中華民國臨時在南京成立，于3月間公布了《幣制綱要》，確定銀元為貨幣單位，規(guī)定每單位銀幣的總重量為26格蘭姆，約合庫平六錢九分七厘，成色為90%。當年鑄成了有孫中山頭像的開國紀念幣。由于所鑄數(shù)量很少，市面很難見到。先后鑄造了“中華民國開國紀念幣”等系列硬幣，其中也有銀元。

真銀元的特點主要是聽聲音脆而洪亮，有音韻，互擊有余音產生，反之則偽；看其幣面顏色潤白，圖案自然清晰，色澤細膩豐富。當然真正細致鑒定的過程可歸納為四個方面：聽聲音、看外形、稱重量、定成色。