清末銅價劇漲，民間毀錢為銅，以獲數(shù)倍之利，市面出現(xiàn)錢荒。廣東因停鑄制錢，市面制錢日乏，小額流通十分不便。為救錢荒，同時受香港銅元及外幣影響，光緒26年6月，兩廣總督德壽與前總督李鴻章奏準廣東仿香港銅仙鑄造機制銅元。故清代機制銅元的鑄造由廣東伊始。繼而福建、江蘇、四川等省相繼仿鑄銅元。

銅元以紅銅95%、白鉛4%、錫1%配合，每枚重二錢，當制錢十文。正面中央為“光緒元寶”及滿文“寶廣”，外環(huán)珠圈，上緣紀地文字為“湖北省造”。下緣紀值文字為“當十”；背面中央鑄“飛龍”圖及珠圈，上緣英文紀地“KWANGTUNG”，下緣英文紀值“ONECENT”。另有當二十的光緒元寶，正面為“光緒元寶”，外緣上為滿文及戶部（或省名），下為當制錢二十文。

光緒元寶制作精美，歷史時間比較短，收藏價值還是很高的，比如廣東省造光緒元寶背雙龍壽字銀幣(慶祝慈禧太后70大壽所鑄造)，數(shù)量很少，價格值百萬。值得一提的是，光緒元寶數(shù)量是比較的，因此普品價格一般不是很高。價格就比較不錯,但千萬不要聽網(wǎng)上炒作光緒元寶一枚幾十萬，極有可能會被騙。