天然樹脂是指植物在經受創(chuàng)傷時，分泌出的一種凝固、保護傷口的組織液，就像人類破皮后會流膿一樣的道理。不是所有的樹都可以分泌樹脂，只有10%樹會分泌樹脂，尤以松、柏和南洋杉等裸子植物為多在植物體內，樹脂都是流動性很強的液體，接觸空氣之后一部分則揮發(fā)到空氣中，另一部分則凝固為固體。在印度、馬來西亞和中國云南等地有一種叫紫膠蟲的昆蟲，在植物枝頭代謝出膠質的物狀也被成為樹脂。由于天然樹脂產量少，便會顯得尤為珍貴。我們見到的琥珀，便是樹脂歷經千萬年得來的寶貝，是可遇不可求的珍寶。

人工合成的樹脂，是指在人為的因素下合成化學性質及物理性質會和天然樹脂很相似的高分子量聚合物。他和天然樹脂八桿子到不著邊，是完全兩種不同的物質，但是他也被成為樹脂?，F(xiàn)今我們看到的家居小擺件，油漆，塑料等都是由人工樹脂制作而成。近年來，出現(xiàn)了大批的樹脂家居，你可以在里面看到海洋，看到星空，有各種眼花繚亂的色彩和花紋。都是由人工合成的“環(huán)氧樹脂”制作而成。如果說天然樹脂是艷麗的美女，那么人工合成樹脂更像是踏踏實實的居家主婦。一個更注重觀賞價值，而另一個更注重實用價值。現(xiàn)今聚乙烯（PE）、聚氯乙烯（PVC）、聚苯乙烯（PS）、聚丙烯（PP）和ABS樹脂為五大通用樹脂，是應用為廣泛的合成樹脂材料。

由人工合成一類高分子聚合物。為粘稠液體或加熱可軟化的固體，受熱時通常有熔融或軟化的溫度范圍，在外力作用下可呈塑性流動狀態(tài)，某些性質與天然樹脂相似。生產合成樹脂的原料來源豐富，早期以煤焦油產品和電石碳化鈣為主，現(xiàn)多以石油和天然氣的產品為主，如乙烯、丙烯、苯、甲醛及尿素等。合成樹脂的生產方法采用本體聚合、懸浮聚合、乳液聚合、溶液聚合、熔融聚合和界面縮聚等。

懸浮聚合

懸浮聚合是指單體在機械攪拌或振蕩和分散劑的作用下，單體分散成液滴，通常懸浮于水中進行的聚合過程，故又稱珠狀聚合。特點是：反應器內有大量水，物料粘度低，容易傳熱和控制；聚合后只需經過簡單的分離、洗滌、干燥等工序，即得樹脂產品，可直接用于成型加工；產品較純凈、均勻。缺點是反應器生產能力和產品純度不及本體聚合法，而且，不能采用連續(xù)法進行生產。懸浮聚合在工業(yè)上應用很廣。75聚氯乙烯樹脂采用懸浮聚合法，聚苯乙烯也主要采用懸浮聚合法生產。反應器也逐漸大型化。

以煤焦油為原粒的酚醛樹脂，在1940年以直居各種合成樹脂產量，每年達20多萬噸，但此后隨著石油化工的發(fā)展，聚合型的合成樹脂如：聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯以及聚苯乙烯的產量也不斷擴大，隨著眾多年產這類產品10萬噸以上大型廠的建立，它們已成當今產量多的四類合成樹脂。合成樹脂再加上添加劑，通過各種成型方法即得到塑料制品，到今天塑料的品種有幾十種，世界年產量在1.2億噸左右，我國也在500萬噸以上，它們已經成為生產、生活及建設的基礎材料。

合成樹脂是利用化學合成的方法生產出來的一種與天然樹脂類似的有機高分子材料，具備或超過天然樹脂所具有的特性。若以合成樹脂為基料，加上染料或顏料及各種助劑等輔助材料，經過加工，即可制成具有一定特性的可塑材料，通常稱為“塑料”。