為不受風吹、雨淋、日曬等自然侵蝕和人為破壞，便把碑表立于墓外，墓志與銘埋于墓內(nèi)。墓碑盛行于漢、唐，以后成為定勢。

對于殯葬親人的墳?zāi)?，一兩代可以記清，三代以后就不清楚了，特別是經(jīng)過遷徙、戰(zhàn)亂便不知祖墳何處。如何解決，人們想出許多辦法。開始時人們從死人下葬，維系棺繩用的園木樁受到啟發(fā)，在墓前插上木樁竹竿，系上纖維質(zhì)的東西（紙或帛等），寫明死者的生卒年月、時辰，叫做“銘旌”（或“明旌”）。但它卻容易，損壞，人們便另想辦法：富貴人家用石園柱代替木園樁，在石柱上刻出死者的姓名、出生時間、官級等。

，木碑立于宮門前，故稱“宮必有碑”。這木制的碑是用來識日影的，從日影的陰陽，可以測出季節(jié)的變化；

在墓穴四角或兩旁，各立一根木柱，柱上有圓孔，名為“穿”。再在兩柱的穿中架一根橫木，木上纏以繩索，可用來放繩，如轆轤一樣，將棺木牽引入墓穴。入葬完畢，木碑隨之埋入地下，或置于墓旁。春秋時期，天子六纖四碑，諸侯四纖三碑，大夫二纖二碑。至周朝，天子開始用石碑，周末諸侯也開始用石碑。周朝的石碑還只是利用穿，來引棺入穴，碑上是不刻文字的。漢代開始將死者的情況，如姓名，生卒年月日，刻在碑上，而有地位的人，則開始了樹碑立傳，從而形成了墓碑，墓表等禮儀文化。
墓碑的書寫，其內(nèi)容比較豐富。包括風水情況、籍貫、姓名、身分、生卒年月日、子孫、立碑人、安葬或重葬的日期。
風水情況，墓碑的左邊稱為龍邊，是碑體重要的部位。這里要書寫山向及山向線度、分金線。如“立癸山丁向兼子午二分用丙子分金?！逼淠康模瑸楦媸竞笕?，即或遇到自然災(zāi)害的洪水沖刷，或戰(zhàn)爭破壞，后人仍可依碑上的風水情況文字，找到原來風水方向，重新立碑?！埃ㄔ闪ⅲ┰嶂諡槌绲澏〕笫露呷?，墓在郡城南，去祖塋二里許，即勅建之塋道，旨同隧者也！
籍貫，在移民較多的公墓里，尤其客死他鄉(xiāng)的人，在墓碑的左、右角顯眼的部位，都要刻上原籍的省、市、縣名，也有的只刻地區(qū)和村名。這是對故鄉(xiāng)的眷戀，也為后人及親友掃祭時，尋找墓位提供了方便?！鞍礌睿汗M可立，字禮卿，別號節(jié)寰。先世居鳳陽，始祖榮，國初以戰(zhàn)功屢調(diào)堅城衛(wèi)百戶，即今睢陽衛(wèi)也。遂徙于睢，代以德望著。