原水經過水管進入濾池通過濾層自上而下的過濾，后進入存水箱，充滿后通過出水管入清水池。濾層不斷留懸浮物，造成阻力增加，而促使虹吸管內的水位不斷升高，當水位達到虹吸輔助管管口時，水自該管落下，通過抽氣管借以帶走虹吸下降的空氣，當真空度達到一定值時，便發(fā)生虹吸作用而使水自下而上通過濾層對濾料進行反沖洗。當沖洗水箱水面下降至虹吸破壞管時，空氣進入虹吸管，破壞虹吸作用，反沖洗結束，過濾重新開始。

無閥過濾器廣泛應用于地表水凈化，循環(huán)水旁流過濾，生產廢水除懸浮雜質，有機污水經生化和二沉處理后的過濾。

中國古代即已應用過濾技術于生產，公元前200年已有植物纖維制作的紙。公元105年蔡倫改進了造紙法。他在造紙過程中將植物纖維紙漿蕩于致密的細竹簾上。水經竹簾縫隙濾過，一薄層濕紙漿留于竹簾面上，干后即成紙張。
早的過濾大多為重力過濾，后來采用加壓過濾提高了過濾速度，進而又出現(xiàn)了真空過濾。20世紀初發(fā)明的轉鼓真空過濾器實現(xiàn)了過濾操作的連續(xù)化。此后，各種類型的連續(xù)過濾器相繼出現(xiàn)。間歇操作的過濾器(例如板框壓濾器等)因能實現(xiàn)自動化操作而得到發(fā)展，過濾面積越來越大。為得到含濕量低的濾渣，機械壓榨的過濾器得到了發(fā)展。
深層過濾：過濾介質較厚，懸浮液中含固體顆粒較少，且顆粒小于過濾介質的孔道。過濾時，顆粒進入后被吸附在孔道內，例如多孔塑料管過濾器、砂濾器的過濾。
篩濾：過濾截留的固體顆粒都大于過濾介質的孔隙，過濾介質內部不吸附固體顆粒，例如轉筒式過濾篩濾去污水中的粗粒雜質。在實際的過濾過程中，三種方式常常是同時或相繼出現(xiàn)。
在濾液出口處形成負壓作為過濾的推動力。工業(yè)真空過濾器操作真空的壓力為(2.5～8.0)×105帕。過濾時懸浮液的溫度應低于操作真空下濾液的汽化溫度。這種過濾器又分為間歇操作和連續(xù)操作兩種。間歇操作的真空過濾機可過濾各種濃度的懸浮液。真空過濾器在容器外殼內充滿懸浮液。兩側包有濾布的濾葉浸于懸浮液中，濾葉內腔與真空系統(tǒng)連通。濾液吸出后由導管引出，積在濾葉表面的濾渣在停機后清除。連續(xù)操作的真空過濾器適于過濾含固體顆粒較多的稠厚懸浮液。轉鼓真空過濾器、內濾面轉鼓真空過濾器、 圓盤真空過濾器和翻斗真空過濾器的工作原理均相似。整個過濾面分成多個隔開的過濾室，每個回轉的過濾室通過分配閥與各固定管順序接通，以吸出過濾室內的濾液、洗液，或送入壓縮空氣。每個過濾室回轉一圈完成過濾操作的全過程，多個過濾室的操作銜接起來即形成連續(xù)過濾。帶式真空過濾器的結構與帶式輸送機相似，有一連續(xù)濾帶，適用于易過濾的懸浮液。帶式真空過濾器、內濾面轉鼓真空過濾器和翻斗真空過濾器均在過濾介質(濾布)上部加料，尤其適用于固體顆粒密度大、沉降快的懸浮液。