GABA在溶液中常以兩性離子（帶負(fù)電荷的羧基和帶正電荷的氨基）形式存在，由于正負(fù)電荷基團(tuán)間的靜電相互作用，使得GABA在溶液中能夠兼具氣態(tài)（折疊態(tài)）和固態(tài)（伸展態(tài)）時(shí)的分子構(gòu)象，而GABA在溶液中多分子構(gòu)象共存的形式，使其能夠結(jié)合多種受體蛋白并發(fā)揮多種重要生理功能。

歐洲食品安全局（EFSA）雖然允許食物中添加GABA，規(guī)定GABA的膳食攝入量上限為550mg/d，但是其主要功能特性尚需嚴(yán)格的人群試驗(yàn)結(jié)果加以佐證。美國(guó)食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）根據(jù)毒理學(xué)實(shí)驗(yàn)結(jié)果指出食品中添加GABA是安全的，使用范圍包含飲料、咖啡、茶和口香糖等，但不允許在嬰兒食品、肉制品或含肉產(chǎn)品中添加。中國(guó)衛(wèi)生部2009年12號(hào)公告，GABA攝入量不得超過(guò)500mg/d，使用范圍為飲料、可可制品、巧克力及其飲料、糖果、焙烤食品和膨化食品，但嬰兒食品中不能添加。

在植物中，存在于細(xì)胞質(zhì)中的GAD和線粒體中的GABA-T、SSADH共同調(diào)節(jié)GABA支路代謝，其中GAD是合成GABA的限速酶。植物GAD含有鈣調(diào)蛋白（CaM）結(jié)合區(qū)，GAD活性不僅受Ca2+和H+濃度的共同調(diào)控，還受到GAD輔酶——磷酸吡哆醛（PLP）以及底物谷氨酸濃度的影響。這種雙重調(diào)節(jié)機(jī)制將GABA的細(xì)胞積累與環(huán)境脅迫的性質(zhì)和嚴(yán)重程度聯(lián)系起來(lái)。冷激、熱激、滲透脅迫和機(jī)械損傷均會(huì)提高細(xì)胞液中Ca2+濃度，Ca2+與CaM結(jié)合形成Ca2+/CaM復(fù)合體，在正常生理pH條件下能夠刺激GAD基因表達(dá)，提高GAD活性；而酸性pH刺激GAD的出現(xiàn)是由于應(yīng)激降低細(xì)胞的pH，減緩細(xì)胞受到酸性危害。植物中GABA支路被認(rèn)為是合成GABA的主要途徑。目前，大多數(shù)研究集中在如何提高GAD活性實(shí)現(xiàn)GABA富集。
多胺（polyamine，PAs）包括腐胺（putrescine，Put）、精胺（spermine，Spm）和亞精胺（spermidine，Spd），其中以腐胺作為多胺生物代謝的中心物質(zhì)。多胺降解途徑是指二胺或多胺（PAs）分別經(jīng)二胺氧化酶（diamine oxidase，DAO）和多胺氧化酶（polyamine oxidase，PAO）催化產(chǎn)生4-氨基丁醛，再經(jīng)4-氨基丁醛脫氫酶（4-amino aldehyde dehydrogenase，AMADH）脫氫生成GABA的過(guò)程，多胺降解途徑終與GABA支路交匯后參與TCA循環(huán)代謝。其中二胺氧化酶和多胺氧化酶是分別催化生物體內(nèi)Put和Spd、Spm降解的關(guān)鍵酶。蠶豆發(fā)芽期間，厭氧脅迫可誘導(dǎo)多胺合成的關(guān)鍵性酶活性的提高，促進(jìn)多胺的積累，同時(shí)多胺氧化酶活性也隨之提高，通過(guò)多胺降解途徑促進(jìn)了GABA的合成與積累，提高了蠶豆的抗逆境能力。研究表明，大豆根中游離多胺含量在鹽脅迫下增加，DAO活力提高，GABA富集量增加11～17倍。盡管多胺降解途徑被認(rèn)為是合成GABA的另一條重要途徑，但其在單子葉植物中合成GABA的能力遠(yuǎn)低于GABA支路。
在微生物中，GABA代謝是通過(guò)GABA支路完成的，利用微生物體內(nèi)較高的GAD活性，將Glu脫羧形成 GABA，然后在GABA-T、SSADH作用下，GABA進(jìn)入下游的分解過(guò)程生成琥珀酸半醛、琥珀酸參與微生物的生理代謝。微生物富集GABA就是通過(guò)對(duì)培養(yǎng)基的優(yōu)化以及菌株的改良使其具有較高的GAD活性，增加GABA合成率，降低分解率來(lái)實(shí)現(xiàn)的。大量研究已證明GAD在原核到真核微生物中都有存在，此外，利用微生物中的GAD脫羧形成GABA不受資源、環(huán)境和空間的限制，與其他方法相比具有顯著的優(yōu)勢(shì)。
GABA有助于植物對(duì)外界天敵的防御。當(dāng)昆蟲(chóng)取食時(shí)由于植物受傷導(dǎo)致細(xì)胞破裂和組織受傷，這種機(jī)械切割會(huì)刺激植物中Ca2+的增加，植物在Ca2+刺激下分泌GABA作為一種抵御昆蟲(chóng)取食的措施。在此過(guò)程中不存在茉莉酸類信號(hào)參與GABA的積累。昆蟲(chóng)存在離子型GABA受體，其中果蠅的GABA門(mén)控氯離子通道亞基RDL（resistant to dieldrin）是許多殺蟲(chóng)劑藥物的作用靶標(biāo)。GABA誘導(dǎo)使得GABA受體的單電流降低。具體為GABA在無(wú)脊椎動(dòng)物中通過(guò)GABA受體門(mén)控的氯離子通道起作用，與大多數(shù)殺蟲(chóng)劑相同，通過(guò)GABA受體氯離子通道，使Cl－在電化學(xué)梯度的驅(qū)使下流向下游，導(dǎo)致質(zhì)膜超極化，并抑制昆蟲(chóng)取食。而在過(guò)量表達(dá)GABA的煙草植物中，接種北方線蟲(chóng)，發(fā)現(xiàn)其雌性成年線蟲(chóng)的繁殖能力整體下降，這種方式可以使植物達(dá)到防御天敵的效果。在對(duì)女貞子被草食女娥幼蟲(chóng)取食過(guò)程中，發(fā)現(xiàn)女貞子會(huì)降低自身賴氨酸活性使得蛋白質(zhì)無(wú)營(yíng)養(yǎng)，而女娥幼蟲(chóng)在此期間會(huì)分泌甘氨酸、β-丙氨酸、胺等分子抑制植物賴氨酸的減少，這種植物與草食昆蟲(chóng)的交流過(guò)程也證明了GABA作為信號(hào)分子的功能。