顏料是指能使物體染上顏色的物質(zhì)。顏料有可溶性的和不可溶性的，有無機(jī)的和有機(jī)的區(qū)別。無機(jī)顏料一般是礦物性物質(zhì)，人類很早就知道使用無機(jī)顏料，利用有色的土和礦石，在巖壁上作畫和涂抹身體。有機(jī)顏料一般取自植物和海洋動物，如茜藍(lán)、藤黃和古羅馬從貝類中提煉的紫色。

主要應(yīng)用于涂料、油墨、印染、塑料制品、造紙、橡膠制品和陶瓷等行業(yè)，隨著下游行業(yè)的快速發(fā)展，對顏料的需求不斷擴(kuò)大，中國顏料行業(yè)的發(fā)展前景十分廣闊。

2011年我國染料和有機(jī)顏料進(jìn)出口總量均呈現(xiàn)下降趨勢。其中，染料出口24.3萬噸，比上年下降10.7%;出口創(chuàng)匯11.8億美元，比上年增長0.4%。有機(jī)顏料出口15萬噸，比上年下降2.7%;出口創(chuàng)匯11.8億美元，比上年增長15.8%。我國染顏料進(jìn)口需求減少。2011年國內(nèi)染顏料企業(yè)積極進(jìn)行技術(shù)改造、調(diào)整產(chǎn)品結(jié)構(gòu)，品種不斷增多。隨著中國染料工業(yè)在國際染料市場中地位的提升，染料進(jìn)口保持了逐年下降的趨勢。2011年染顏料進(jìn)口下降幅度較大。其中染料進(jìn)口4.2萬噸，同期相比降低16.5%，6月份下降了26.2%;進(jìn)口額3.9億美元，比上年降低10.4%。有機(jī)顏料進(jìn)口量為1.9萬噸，比2010年減少17.3%;進(jìn)口額為2.4億美元，比2010年增長2.1%。

顏料通常具備下列性能：
顏色。彩色顏料是一種對可見光能選擇性吸收和散射的顏料，可以
在自然光條件下呈現(xiàn)黃、紅、藍(lán)、綠等顏色。
著色力。著色顏料吸收入射光的能力?？捎孟喈?dāng)于標(biāo)準(zhǔn)顏料樣品著色力的相對百分率表示。
遮蓋力。在成膜物質(zhì)中覆蓋底材表面顏色的能力。常用遮蓋1平方米面積的色漆中所含顏料的克數(shù)表示。
耐光性。顏料在一定光照下保持其原有顏色的性能。一般采用八級制表示，八級好。
耐候性。顏料在一定的天然或人工氣候條件下，保持其原有性能的能力。一般采用五級制表示，五級好。
揮發(fā)物。主要指水分，一般規(guī)定不超過1%。
吸油量。指100克顏料形成均勻團(tuán)塊時(shí)所需的精制亞麻仁油的克數(shù)，以吸油量小者為好，吸油量與顏料顆粒的比表面積和結(jié)構(gòu)有關(guān)。
水溶物。顏料中含有的能溶于水的物質(zhì)，以占顏料的質(zhì)量百分?jǐn)?shù)表示。制漆用的顏料，其水溶物常控制在1%以下。

顏料是一種有色的細(xì)顆粒粉狀物質(zhì)，一般不溶于水，能分散于各種、油、溶劑和樹脂等介質(zhì)中。它具有遮蓋力、著色力，對光相對穩(wěn)定，常用于配制涂料、油墨、以及著色塑料和橡膠，因此又可稱是著色劑。

顏料不同于染料在于一般染料能溶于水（老的區(qū)分），而顏料一般不溶于水。染料主要用于紡織品等材料的染色。不過這種區(qū)分也并不十分清楚，因?yàn)橛行┤玖弦部赡懿蝗苡谒?，而顏料也有用于紡織品的涂料印花及原漿著色。有機(jī)顏料的化學(xué)結(jié)構(gòu)同有機(jī)染料的有相似之處，因此通常視為染料的一個(gè)分支。

顏料從化學(xué)組成來分，可分為無機(jī)顏料和有機(jī)顏料兩大類，就其來源又可分為天然顏料和合成顏料。天然顏料以礦物為來源，如：朱砂、紅土、雄黃、孔雀綠以及重質(zhì)碳酸鈣、硅灰石、重晶石粉、滑石粉、云母粉、高嶺土等等。以生物為來源的，如來自動物的：胭脂蟲紅、天然魚鱗粉等；來自植物的有：藤黃、茜素紅、靛青等。合成顏料通過人工合成，如鈦白、鋅鋇白、鉛鉻黃、鐵藍(lán)等無機(jī)顏料，以及大紅粉、偶淡黃、酞菁藍(lán)、喹吖啶酮等有機(jī)顏料。以顏料的功能來分類的如防銹顏料、磁性顏料、發(fā)光顏料、珠光顏料、導(dǎo)電顏料等。以顏色分類，則是方便而使用的方法。如此顏料可分為白色、黃色、紅色、藍(lán)色、綠色、棕色、紫色、黑色，而不顧其來源或化學(xué)組成。

顏料可根據(jù)所含化合物的類別來分類：無機(jī)顏料可細(xì)分為氧化物、鉻酸鹽、硫酸鹽、硅酸鹽、硼酸鹽、鉬酸鹽、磷酸鹽、釩酸鹽、鐵氰酸鹽、氫氧化物、硫化物、金屬等；有機(jī)顏料可按化合物的化學(xué)結(jié)構(gòu)分為偶氮顏料、酞菁顏料、蒽醌、靛族、喹吖啶酮、二惡嗪等多環(huán)顏料、芳甲烷系顏料等。